Gunnar Vikene hat über die wahren Geschichten der “Kriegsmatrosen” nachgedacht, seit er als kleiner Junge zum ersten Mal davon hörte. Vikenes Vater strich Häuser mit einem Mann, der keine Ängste zu haben schien – Vikene fand heraus, dass dieser Mann drei Torpedoangriffe während des Zweiten Weltkriegs überlebt hatte, obwohl er sich nie zum Militär gemeldet hatte. “Im Krieg gab es 30.000 dieser norwegischen Seeleute. Und es gab ähnliche kanadische Handelsflotten, und britische und amerikanische”, erklärt Vikene. “Sie alle sind die unbesungenen Helden dieses Krieges – sie waren in den Krieg verwickelt und konnten nicht selbst entscheiden, ob sie zum Militär gehen wollten. Nach dem Krieg passten sie dann nicht mehr in das Bild des Kriegshelden, weil sie keine Uniform und keine Waffen, keine Medaillen oder sonst etwas hatten.”
Die Geschichte von WAR SAILOR folgt zwei norwegischen zivilen Handelsseglern, Alfred und Sigbjörn, die sich bei Ausbruch des Zweiten Weltkriegs in Gefahr befinden. Alfreds Frau Cecilia muss zu Hause in Bergen allein drei Kinder großziehen, ohne zu wissen, ob ihr Mann lebt oder tot ist. WAR SAILOR ist kein typischer Kriegsfilm – er umspannt die Jahre 1939 bis 1972 und beleuchtet die langfristigen Folgen der Kriegsjahre. Vikene erklärt, dass er die üblichen Kriegsfilmklischees vermeiden wollte. “Ja, wir haben Actionszenen, wenn sie für die Geschichte notwendig sind, aber es geht um den menschlichen Faktor. Es geht nicht um die Explosion, sondern um die Folgen der Explosion.”
Die wahre Geschichte der echten Alfred, Sigbjörn und Cecilia entdeckte er in den frühen 1990er Jahren “und ich habe sie nie vergessen”. Er recherchierte ihre Geschichten und ähnliche Geschichten aus dieser Zeit und das Vermächtnis des Krieges noch Jahrzehnte später. Vikene bezeichnet diesen Film nicht als Biografie, da es sich um eine fiktionalisierte Version ihres Lebens handelt – “Alfred ist nicht mehr hier, um irgendetwas zu erklären, also betrachte ich sie als fiktive Versionen der Figuren. Aber sie basieren auf echten Menschen”, sagt er. “Was ich sagen kann, ist, dass jeder kriegsbezogene Vorfall im Film tatsächlich passiert ist. Ich habe alles gelesen, worauf ich gestoßen bin.”
Eine weitere erschütternde wahre Geschichte im Film ist die, als britische Flugzeuge beim Versuch, die deutschen U-Boot-Bunker in Bergen zu bombardieren, versehentlich die Grundschule in Laksevåg und zivile Häuser in Nøstet in Bergen bombardierten, was Hunderte von zivilen Todesopfern zur Folge hatte. Vikene wuchs mit dieser Geschichte auf, weil eine Cousine zweiten Grades seiner Mutter an diesem Tag im Alter von nur 8 Jahren getötet wurde und eine andere Cousine überlebte.
Was ihn schließlich zu diesem Film inspirierte, war ein Gespräch mit seiner damals 12-jährigen Tochter vor einigen Jahren, als er Bilder eines verwundeten Kindes in Syrien sah. Er erinnert sich: “Meine Tochter sagte: ‘Ich bin so froh, dass wir nicht in einem Land leben, in dem wir so etwas erleben.’ Und ich zeigte aus dem Fenster und sagte: ‘Dort drüben wurden Verwandte deiner Großmutter getötet.’ Und meine Tochter wusste es nicht. Es war die Idee, dass wir uns selbst daran erinnern müssen, dass wir das schon einmal erlebt haben”. Er habe jahrzehntelang davon geträumt, diese Geschichte zu erzählen, “aber ich hätte nie gedacht, dass ich einmal in der Lage sein würde.“ Seine langjährige Zusammenarbeit mit Maria Ekerhovd bei Mer Film machte es schließlich möglich, denn es war bereits ihr dritter gemeinsamer Spielfilm (nach HERE IS HARLOLD und VEGAS). Zunächst war Ekerhovd nicht an einer Geschichte interessiert, die mit dem Zweiten Weltkrieg zu tun hatte. „Ich gab ihr das Drehbuch und sagte ihr, dass es während des Krieges, aber auch nach dem Krieg spielt. Sie rief mich an, nachdem sie das Drehbuch gelesen hatte, und sagte: ‘Das ist nicht wirklich ein Kriegsfilm, ich würde ihn gerne produzieren.'”
Ekerhovd wusste, dass diese Produktion ihre bisher größte sein würde. “Es ist eine große Produktion und ich hatte eigentlich nie den Ehrgeiz und das Ziel, einen so großen Film zu machen. Aber Gunnar kam 2016 mit dem Drehbuch zu mir, und er hatte schon seit 20 Jahren an diese Geschichte gedacht.“ Sie war fasziniert von dieser Geschichte, die noch nie in einem Film erzählt worden war: “Gunnar erzählte mir, dass Norwegen während des Zweiten Weltkriegs die fünftgrößte Handelsflotte der Welt hatte. Als der Krieg begann, beschloss die norwegische Regierung, dass all diese normalen norwegischen Seeleute während des Krieges zur See fahren mussten, sie hatten keine andere Wahl. Diese Schiffe hatten eine so wichtige Aufgabe, nämlich die Versorgung der Alliierten zu gewährleisten. Ihr Beitrag zum Krieg wurde nie anerkannt. Sie waren traumatisiert. Bis in die 1970er Jahre wurden sie von der Regierung nicht einmal für ihre Arbeit während des Krieges bezahlt. Das ist ein großer Skandal, und er wurde nicht aufgearbeitet. Das ist nicht die Art von Schwarz-Weiß Geschichte, die wir normalerweise auf der Leinwand sehen. Sie ist vielschichtiger.”
Vikene fügt hinzu: “Alle meine bisherigen Filme waren kleine Arthouse-Filme, und ich wusste, dass dies mehr Geld und mehr Ressourcen erfordern würde, und Maria hat es möglich gemacht, sie hat alle Partner ins Boot geholt.“ Ekerhovd stellte mit 11 Millionen Euro das größte Budget zusammen, das jemals für eine norwegische Produktion zur Verfügung stand, und holte die Koproduzenten Rohfilm Factory, Studio Hamburg und Falkun Films ins Team. Sie freute sich darauf, ihre 15-jährige Zusammenarbeit auf neue Weise fortzusetzen. Die Produzentin sagt: “Ich denke, es ist super wichtig, die Menschen, mit denen man zusammenarbeitet, wirklich kennenzulernen, um die Stärken und Schwächen des jeweils anderen zu kennen, offen und ehrlich zu sein und dem Prozess zu vertrauen. Es wird nicht immer einfach sein, und wir werden unsere Höhen und Tiefen haben, aber wir können unter all diesen Umständen zusammen sein.”
Vikene ist immer wieder beeindruckt, dass Ekerhovd sowohl auf der kreativen als auch auf der logistischen Seite der Produktion brilliert: “Sie ist eine großartige Leserin und eine so gute Analytikerin. Und sie ist sehr mitfühlend, was die Probleme eines Projekts betrifft. Sie akzeptiert auch kein Nein als Antwort!”
